¿Cómo funcionan las elecciones británicas?

Los británicos empiezan a votar en unas elecciones generales inciertas…

Las elecciones británicas podrían no arrojar un claro ganador, ya que los tres principales candidatos están muy cerca en los sondeos.

¿Cómo funcionan las elecciones británicas?

Los vericuetos del sistema implican que el Partido Laborista, actualmente en el poder, podría ser el principal partido en el Parlamento incluso si queda tercero en términos de cuota porcentual en el voto a nivel nacional.

A continuación las respuestas a algunas preguntas clave sobre las elecciones británicas.

*.¿Qué se vota?

- En una elección parlamentaria, las personas en cada área de votación o circunscripción de Reino Unido eligen a un miembro del Parlamento para que represente a esa zona en la Cámara de los Comunes, la cámara baja del Parlamento.

Las elecciones generales de 2010 utilizarán nuevas demarcaciones en las circunscripciones, lo que implica que tras las elecciones habrá 650 escaños en la Cámara de los Comunes que representarán los distintos distritos en Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte. En la actualidad hay 646 escaños.

* ¿Cómo se elige a un diputado?

- Cada votante emite un voto en su circunscripción local, y el candidato con más votos se convierte en diputado para la zona. Los candidatos no necesitan una mayoría absoluta para ganar.

* ¿Quién forma gobierno?

- El partido político con más diputados habitualmente forma gobierno -aunque dos o más partidos que sumen una mayoría de diputados podrían formar un gobierno de coalición.

*. ¿Qué es un 'hung parliament'?

- Un "hung parliament" es una cámara en la que ningún partido tiene más de la mitad de los diputados en la Cámara de los Comunes, lo que implica que necesita el apoyo de otros partidos para aprobar las leyes.

El Partido Conservador es el favorito para ganar las elecciones de 2010, según las encuestas, pero para obtener la mayoría absoluta un 6,9 por ciento del voto nacional del Partido Laborista debería pasar a los 'tories'. Ese sería el mayor cambio en unas elecciones desde 1950, excepto las de 1997 que llevaron al poder a Tony Blair.

* ¿Cómo se elige a un primer ministro?

- El líder de un partido con el mayor número de votos habitualmente se convierte en primer ministro.

El actual primer ministro, Gordon Brown, accedió al cargo en 2007 después de que Blair, su antecesor, dimitiera a mitad de mandato y Brown le sucediera como líder de los laboristas. Son las primeras elecciones en las que el ex ministro de Finanzas lidera al partido durante unas elecciones generales.

* ¿Con qué frecuencia se celebran elecciones generales?

- Tiene que haber elecciones generales al menos cada cinco años. El primer ministro decide cuando convocarlas. El actual Gobierno laborista lleva en el poder desde el 5 de mayo de 2005.

* ¿Quien puede votar?

- Los ciudadanos británicos, irlandeses y de la Commonwealth que vivan en Reino Unido, sean mayores de 18 años el día de las elecciones, si están inscritos en el registro electoral.

Los miembros de la Cámara de los Lores, la cámara alta del Parlamento que no se elige, además de prisioneros condenados y cualquiera que haya sido hallado culpable de corrupción o prácticas electorales ilegales en los cinco años previos, no pueden votar.

Q+A-How do Britain's elections work?
A parliamentary election will be held in Britain on May 6, a ruling Labour Party source said.

WHAT ARE PEOPLE VOTING FOR?

In a parliamentary election, people in each voting area or constituency vote for one member of parliament (MP) to represent their constituency in the House of Commons, the lower chamber of parliament.

The 2010 election will use new constituency boundaries, so the number of seats in the Commons, representing constituencies across England, Wales, Scotland and Northern Ireland, will rise to 650 from 646.

HOW IS AN MP ELECTED?

Each voter has one vote in their constituency, and the candidate with the most votes becomes the MP for that area. Candidates do not need an overall majority to win. This voting system is called "first past the post".

WHO FORMS THE GOVERNMENT?

The political party with the most MPs usually forms the government -- though two or more parties with a combined majority of MPs may form a coalition government.

WHAT IS A HUNG PARLIAMENT?

A hung parliament is one in which no party has more than half the MPs in the House of Commons. The governing party then needs the support of another party to pass legislation. The only post-1945 election to produce a hung parliament was in February 1974.

HOW BIG A SWING IS NEEDED FOR OPPOSITION WIN

The opposition Conservatives are favourites to win the election, according to opinion polls, but need a voting swing of 6.9 percent from Labour to get an overall majority. This would be a bigger swing than in any election since 1950, except 1997.

HOW IS THE PRIME MINISTER CHOSEN?

The leader of the party with the largest number of seats in the House of Commons usually becomes prime minister.

Gordon Brown became prime minister in 2007 after Tony Blair resigned in mid-term. This will be the first time Brown has led the Labour Party into a parliamentary election.

HOW OFTEN ARE PARLIAMENTARY ELECTIONS HELD?

There has to be a parliamentary election at least every five years. The prime minister decides when to call an election. The current Labour government has been in power since May 5, 2005.

WHO CAN VOTE?

British citizens, or Commonwealth and Irish citizens living in the United Kingdom, who are at least 18 years old on polling day can vote, as long as they are on the electoral register.

Members of the House of Lords, which is the upper chamber of parliament, as well as convicted prisoners and anyone guilty in the previous five years of corrupt or illegal election practices, cannot vote.